Игра. Отгадай отрывок III

Девушка устремила испуганный взор на Страйдера. Он спокойно встретил ее взгляд, ни словом, ни жестом не выдав себя. Даже в глазах его она не увидела намека на то, что было между ними и должно остаться навеки их тайной.
Ей показалось, что дневной свет померк, а деревья закружились вокруг нее в каком-то диком танце.
В этот миг прошлое невозвратно кануло в Лету, унося с собой ее робкие мечты о будущем.
"Не надо! - беззвучно крикнула она. - Погодите еще немного. Я не готова. Слишком быстро наступила развязка, слишком внезапно прощание. Я не хочу, не могу. Разве я не имею права прижаться к нему в последний раз? Напоследок сказать, как люблю его?"
- Я... - Слова застревали в горле, ей не хватало воздуха. - Я должна быть уверена, что с моим сопровождающим обойдутся хорошо.
Гевин удивленно хмыкнул и с преувеличенной любезностью ответил:
- Согласно духу и букве нашего мирного соглашения, я лично ручаюсь за его полную безопасность. Он будет находиться в покоях, приготовленных для участников свадебного торжества.
Ровене хотелось найти подходящие слова, чтобы прилюдно поблагодарить Страйдера за беззаветное служение ей, за то, что не раз, рискуя жизнью, он спасал ее от смерти, но таких слов она не находила. А те, что рвались из сердца, вымолвить не смела. Девушке оставалось лишь безмолвно смотреть па Страйдера, ничуть не заботясь о том, как это воспримут присутствующие.
И тут в наступившем коротком молчании Страйдер внезапно совершил то, чего она никак не ожидала.
Низко поклонившись, он приблизился к ней и опустился на одно колено.
- Для меня было большой честью служить вам, ваша светлость, - услышала она.
Голос Страйдера был ровным и сдержанным, и только Ровена знала, что скрывается за этим спокойствием.
А когда он поднял голову, только она увидела, как потемнели его глаза - в них была ночь... Ночь их любви и тьма разлуки.
- Желаю вам благополучия, Ровена, - добавил он, не вставая с колен.
И снова только она поняла его последнее желание: произнести вслух ее имя.
Ей полагалось ответить, но она боялась, что дрожь в голосе выдаст ее чувства. И все же Ровена усилием воли заставила себя сделать то, что давно хотела... что было бы ему лучшим подарком, лучшим подношением.
Повернув голову, она увидела одного из стражников, в руках которого все еще был меч, отобранный у Страйдера после появления принца Гевина.
- Дай мне этот меч! - приказала она.
Тот взглянул на своего повелителя и затем быстро поднес оружие Ровене.
Страйдер оставался на коленях, ощущая неловкость и в то же время любопытство: что она задумала?
Взяв у стражника тяжелый меч, подняв его обеими руками и отступив на два шага, Ровена глубоко вздохнула и, стараясь придать голосу твердость, проговорила:
- Во имя святого Михаила и святого Георгия я вновь дарую тебе, сэр Страйден Блэкмур, звание рыцаря за то, что ты преданно и беззаветно служил королю и интересам Англии. И возвращаю все твои привилегии и земли.
При этих словах она прикоснулась плоской стороной меча к левому плечу Страйдера.
В ее голосе он услышал торжество и любовь. А еще прощание.
Быстрым движением она вынула из-под своей туники небольшой сверток, который носила с собой с той поры, как они покинули Гавену, сняла с пальца кольцо и положила то и другое на ладонь Страйдера.
Затем, выпрямившись и придерживая меч за клинок, как того требовал обычай, протянула его Страйдеру:
- Встаньте, сэр Страйдер!
Он поднялся, и пальцы его сомкнулись на рукоятке отцовского меча. Какое-то мгновение оба держали его с разных сторон, и взоры их ясно говорили то, что нельзя было вымолвить вслух:
"Ты, и никто другой".
Опустив меч, Ровена произнесла слова, которые хотела произнести меньше всего на свете, но которых требовали обстоятельства. И, по всей видимости, рок.
- Прощайте, милорд.
Задрожав, девушка отвернулась и позволила ожидавшему ее всаднику посадить себя в седло.
Она запретила себе оборачиваться, а вскоре, даже обернувшись, не смогла бы уже за густыми зарослями увидеть Страйдера.