Мечтательница

Девушки и юноши, как Вам идея написать свою новогоднюю/рождественскую/зимнюю историю о ... да о чем угодно?
Правила: первый участник сочиняет небольшую историю, второй человек эту историю продолжает (не менее 5 предложений, но и совсем увлекаться тоже не стоит). Не важен стиль (юмор, ирония, драма, трагедия или другое), место действия (наше время, фэнтези, прошлое. Можете хоть постоянно перемещать героя во времени и пространстве, но обосновывайте как он попал в то или иное место). Все на ваше усмотрение.
П.С. я начину в нескольких общих фразах, чтобы другим было удобнее продолжить.

---

Эта история приключилась много лет назад. В одном старинном замке жила молодая герцогиня. Девушка, была на диво хороша, умна и образованна. Вот с ней-то и случилась наша история. Одним зимним вечером к ней на порог постучался путник...

Кружила метель, в печных трубах завывал ветер. Погода была не для прогулок, скорее из разряда: хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Привратник даже не сразу расслышал стук в дверь, сначала ему казалось, что это ветер бросается на штурм замка. Но путник стучал настойчиво и методично. И наконец двери перед нам распахнулись. Продрогший путник ощутил дыхание тёплого воздуха, но верные слуги юной герцогини не спешили пустить незнакомца дальше порога.

Дворецкий подверг уставшего и потрёпанного непогодой путника допросу.
- Кто Вы такой, как Вас зовут? - спросил дворецкий.
- Я мистер ***, отставной офицер армии Его Величества. Держу путь к своему наследственному дому, но попал  в такую передрягу! Мне нужно отогреться и отдохнуть. Как только закончится буря, я продолжу путь к своему имению.

Дворецкий застыл в задумчивости, из которой его вывел окрик молодой хозяйки:
- Малькольм, вот вы где!.. Пройдемте со мной, мне нужна ваша помощь. - не дождавшись ответа, молодая женщина направилась вверх по ступенькам.
- Сию минуту, сударыня! - Малькольм попытался закрыть дверь, но незнакомец, не дал этого сделать, оставив в проеме ногу.
- Мистер ***, вы забываетесь! Немедленно уберите ваш ботинок!
- Прошу прощения, но это выше моих сил!
- Малькольм, - в голосе герцогини явственно слышалось раздражение, - ну что вы возитесь с этой дверью! Закройте, здесь и так ужасно холодно.
Неожиданно дверь распахнулась под натиском незнакомца, и он возник на пороге, оттеснив в сторону покрасневшего от негодования дворецкого.
- Мисс, умоляю, не дайте умереть от холода! Будьте снисходительны, ведь скоро рождество!
Женщина замерла на месте, ее очаровательный ротик застыл в форме буквы "о".
- Малькольм, дайте этому несчастному несколько шиллингов и выпроводите его.
- Мне не нужны деньги, я сам могу заплатить за ночлег!
- Малькольм, что происходит? - Она вела себя так, словно этого человека здесь не было вовсе, - у нас здесь постоялый двор?
Но незнакомец, по видимому, от отчаяния, совершенно забыл о приличиях:
- Мисс, вы же знаете ,что до ближайшей гостиницы отсюда, по меньшей мере, четыре мили. Посмотрите в окно, я замерзну по дороге. Вы же не станете отягощать свою совесть несчастным замерзшим путником, обратишимся к вам за помощью, и получившим отказ, как получали его Иосиф и Мария...
Герцогиня с сомнением посмотрела на высокую и крепкую фигуру незванного гостя:
- Вы не кажетесь мне беспомощным.
- "Я был голоден, и вы не накормили Меня; ...Я искал приюта, и вы не пустили Меня в дом; Я был наг, и вы не одели Меня..."
Женщина внимательнее всмотрелась в путника. Этот человек, с ходу процитировавший святое писание, не был похож на бродягу. Правильная речь, чистое лицо, хотя и покрасневшее от мороза.  Внимательный взгляд исподлобья заставил ее отвести глаза.
- Малькольм, позаботьтесь о мистере... ?
- Вудворт, мисс. Себастьян Вудворт.
- Позаботьтесь о мистере Вудворте. И позовите ко мне Шарлотту.
Она направилась вверх по ступеням, но посреди лестницы остановилась:
- И позовите кого-то из слуг. Эдак в дом может проникнуть кто угодно, любой проходимец!
Себастьян молча проглотил неприятный намек.

Он вообще был отходчивым человеком, и не стал обращать внимания на резкие слова хозяйки дома. Лишь молча прошел в гостиную.
Тем временем, герцогиня прошла во внутренние комнаты, на ходу раздавая указания слугам. Девушку все никак не покидали мысли о Себастьяне. Было в нем что-то необычное. Но что, она понять не могла. Цитаты из писания, мороз... Как он  смог преодолеть такое большое расстояние при такой погоде? Ведь до соседнего города много миль, а на деревенского, мужчина совсем не похож...

Да, на простолюдина мужчина не похож, он одет как дворянин, хотя его одежда потрёпана, сам он выглядит измождённым и жалким, но что-то благородное в нём есть. Юная аристократка ненадолго призадумалась: ведь если попросившийся переждать непогоду человек дворянин, то она обязана предоставить ему кров и стол.
Надо отдать распоряжения, решила Матильда. Нельзя позволить моим личным неприятностям забыть о моём долге, надо достойно принять благородного путника.

Матильда позвонила в колокольчик.
- Шарлотта, узнайте, пожалуйста, удобно ли расположился мистер Вудворт, как он себя чувствует?  Сможет ли выйти к обеду? Если сможет, передайте Малкольму, чтобы накрыли для двоих. И пусть подадут хорошее вино.
Шарлотта широко распахнула и без того огромные глаза, но вслух лишь произнесла: "Да, миссис," -удалилась исполнять приказание хозяйки. Она была не очень расторопна, но преданна и молчалива.
"Заодно и посмотрю, так ли он образован, и каковы его манеры". Умение владеть столовыми приборами всегда выдает положение человека в обществе. даже манера держать бокал с вином может много рассказать о человеке. И Матильда, выданная в ранней юности замуж за старого герцога, научилась различать малейшие нюансы.
В любом случае, сегодняшний вечер может выдаться не таким однообразным, как череда этих ужасных зимних дней.

На мгновение, девушка задумалась, вспоминая прошлое. Матильда тогда была совсем молода и к ее мнение никто не прислушивался. Без долгих уговоров и лишних слов, была отдана замуж. За человека втрое старше ее, да герцог ей в дедушки годился! Так или иначе состоялась пышная свадьба, и молодая жена переехала в этот старый замок. Вскоре муж умер и все хозяйство повисло тяжелым грузом на плечах хрупкой девушки. Родители даже не приехали на похороны, да и сейчас от них не приходит ни весточки.
Тяжело вздохнув, Матильда взглянула в окно, за которым хлопьями шел снег. Он будто по волшебству растворял все горести и печали, будто подталкивая начать жизнь с чистого листа.

Наконец, пришло время спускаться к ужину.
Матильда ожидала его с некоторой паской. Чего она боялась? разочарования или обмана? Она и сама не знала.
За обедом мистер Вудворт показал безупречные манеры. Он также оказался прекрасным остроумным собеседником, и в занимательном разговоре время пролетело незаметно, Матильде было немного неловко, что сперва она прняла его за проходимца. Себастьян Вудворд также знал толк в винах, что окончательно уверило молодую герцогиню в его благонадежности. Выпив вина и согревшись от камина, гость, видимо, слегка захмелев, сыпал остортами, и сам же первый смеялся над ними. Смех его был искренен и заразителен, и Матильда слегка расслабилась. Лишь пару раз она смутилась, встретив его пристальный взгляд, казалось, он что-то хотел спросить, но передумал в последний момент.